В начале XX века человечество стояло на развилке двух путей развития воздухоплавания: самолёты или дирижабли. И что любопытно — дирижабли тогда (да и сейчас) выглядели куда более перспективным направлением.
Почему?
1. Комфорт.
Дирижабль — это не тесный салон, а полноценное жилое пространство. Каюты могли напоминать номера круизного лайнера с высоким уровнем комфорта, ресторанами и зонами отдыха.
2. Грузоподъёмность и дальность.
Дирижабль способен перевозить значительно больше пассажиров и грузов, чем самолёт. Представьте себе настоящий воздушный круизный лайнер с несколькими тысячами пассажиров на борту.
3. Надёжность и безопасность.
При использовании гелия — инертного и невзрывоопасного газа — дирижабли становятся исключительно безопасными. Даже в крупнейших авариях прошлого выживаемость пассажиров была выше, чем у самолётов.
4. Экономичность.
Расход топлива у дирижаблей в разы ниже. Это означает меньшую стоимость перелётов и более экологичный транспорт.
5. Практически неограниченное время пребывания в воздухе.
Дирижабль может находиться в полёте очень долго — дни и даже недели.
6. Минимальная инфраструктура.
Им не нужны взлётно-посадочные полосы и аэродромы. Дирижабль может зависать над землёй, не совершая посадку вовсе.
Существует и ряд распространённых заблуждений.
Например, считается, что дирижабли медленные. Однако современные расчёты и проекты показывают, что их скорость теоретически может достигать сотен километров в час. Да, в начале XX века они летали со скоростью около 100–150 км/ч, но даже тогда пользовались огромной популярностью.
Ещё один миф — плохая манёвренность. На самом деле форма дирижабля может быть практически любой: сигарообразной, эллипсоидной, тороидальной, линзообразной — вплоть до форм, напоминающих «летающие тарелки». Всё это позволяет улучшать аэродинамику и управляемость.
По сути, дирижабли стали оптимальным средством дальних перевозок. В отличие от воздушных шаров, они способны не только подниматься и опускаться в воздушных потоках, но и уверенно двигаться в любом направлении, независимо от ветра.
Изначально дирижабли наполняли водородом — самым лёгким газом, но из-за его взрывоопасности со временем перешли на гелий.
Так почему же от такого перспективного транспорта отказались?
Ответ, как это часто бывает, лежит не только в технической плоскости. Огромные запасы гелия сосредоточены в Северной Америке и находятся под жёстким контролем. В течение десятилетий этот ресурс не продавался в нужных объёмах, а накапливался в хранилищах.
Параллельно активно развивалось самолётостроение — отрасль более зависимая от топлива, инфраструктуры и контроля. Самолётам нужны аэродромы, полосы, разрешённые маршруты. Дирижабли же могли бы летать практически где угодно, в том числе над закрытыми и труднодоступными территориями.
Так эпоха дирижаблей постепенно сошла на нет — не потому, что они были хуже, а потому что их развитие оказалось неудобным.
Возможно, пришло время взглянуть на этот вопрос по-новому — и переосмыслить забытые технологии.
Об авторе
