В Древней Спарте существовал необычный общественный порядок, касавшийся супружеских отношений. Мужчины могли по согласию просить у других граждан разрешения провести ночь с их женами — и отказывать в такой просьбе было не принято, если женщина тоже давала согласие. Это не считалось чем-то постыдным или аморальным — наоборот, рассматривалось как часть государственной политики по поддержанию численности и качества населения.
Спартанки, в отличие от женщин в других греческих полисах, обладали значительными правами. Они могли наследовать имущество, заниматься спортом, свободно общаться с мужчинами и принимать участие в общественной жизни. Их мнение учитывалось, в том числе и в вопросах личной жизни.
Историк Плутарх в своем труде «Сравнительные жизнеописания. Ликург» писал, что законодатель Ликург стремился устранить ревность как ненужное чувство. Он считал, что если достойный гражданин хочет родить детей от добродетельной женщины, то это допустимо, даже если она замужем. При этом муж не должен был мстить или проявлять гнев, а воспринимать ситуацию как полезную для государства.
Зачем всё это было нужно? Причины вполне прагматичны. Во-первых, в Спарте остро ощущался дефицит женщин — как из-за высокой смертности среди девочек в младенчестве, так и из-за частых войн. Во-вторых, мужчины до 30 лет обязаны были служить в армии и жили в казармах, поэтому у них часто не было возможности завести собственную семью. К тому же, навыки общения с женщинами у таких суровых воинов были, мягко говоря, неразвиты.
В таких условиях проще было договориться с сослуживцем о временных отношениях с его женой, чем искать связь на стороне. Часто подобные договорённости служили и своего рода социальной защитой для женщин: в случае гибели мужа на войне у нее оставалась поддержка и опора в лице другого мужчины.
Также подобные отношения активно поощрялись ради демографического прироста. В Спарте остро стояла задача воспроизводства — нужно было компенсировать боевые потери и выращивать новое поколение воинов. Поэтому особенно ценились сильные и выносливые мужчины, которым даже могли поручать оплодотворение чужих жен — ради «улучшения породы», если так можно выразиться. Даже если мужчина был уже в возрасте, а его супруга молода, её могли передать более молодому и крепкому спартанцу.
Ксенофонт также отмечал, что в Спарте жены могли быть «общими» для нескольких мужчин — не из-за распущенности, а в рамках сознательного выбора, направленного на благо полиса и его будущего.
Важно понимать, что такие практики допускались только по обоюдному согласию. Попытки насильственного овладения чужой женой строго карались — вплоть до изгнания или смертной казни.
Тем не менее, несмотря на столь своеобразную систему и суровую дисциплину, Спарте не удалось сохранить своё могущество в долгосрочной перспективе. К началу нашей эры она пришла в упадок и была окончательно покорена Римом.
