Мало кто, раскладывая «Дурака», задумывается об истории знакомой каждому русской колоды. Между тем у королей, дам и валетов популярной «российской» колоды были реальные прототипы — участники знаменитого костюмированного бала 1903 года в Зимнем дворце. Сами карты печатались в Петербурге и, прожив более века, до сих пор напоминают о наиболее роскошном празднестве Российской империи.
Бал состоялся на Масленицу, в феврале 1903 года. Императрица Александра Фёдоровна хотела сохранить для потомков образы гостей, облачённых в исторические наряды XVII века. Зрелище оказалось столь впечатляющим, что праздник растянулся на три вечера.
Фрейлина императрицы баронесса София Карловна Буксгевден вспоминала:
«Мужчины и женщины из высшего света соперничали друг с другом в великолепии костюмов. Из частных коллекций вынули роскошные меха, драгоценности и посохи. Офицеры надели мундиры той эпохи, придворные — одежды, принятые при дворе царя Алексея. Великие княгини предстали в образах своих прародительниц, а их туалеты создавались лучшими мастерами. Очаровательнее всех была великая княгиня Елизавета Фёдоровна. Все танцевали старинные русские танцы, заранее тщательно разученные — зрелище было поистине завораживающим».
Однако спустя годы великий князь Александр Михайлович вспоминал бал уже с горечью, видя в нём дурное предзнаменование:
«Я грустно улыбнулся, прочитав приписку к приглашению — все должны быть в русских костюмах XVII века. Хоть на одну ночь Никки хотел вернуться к прежней славе своего рода… А между тем в Петербурге шли забастовки, и тучи всё плотнее сгущались на Дальнем Востоке».
Но в те дни никто о тревожном будущем не думал — царило веселье. Чтобы запечатлеть неповторимость праздника, были приглашены лучшие фотографы, а затем решили создать и игральную колоду с изображениями участников. Выпуск карт «Русский стиль» приурочили к празднованию 300-летия династии Романовых.
Эскизы подготовили на немецкой фабрике Дондорф (Франкфурт-на-Майне) в 1911 году, а в 1913-м карты напечатали на Императорской карточной фабрике (бывшей Александровской мануфактуре).
Прототипами персонажей стали:
Валеты:
- Червей — Николай Волков, адъютант великого князя Алексея Александровича; по другим версиям — подпоручик Николай Петрович Штер или корнет Алексей Романович Тиздель (костюм боярина).
- Бубен — великий князь Андрей Владимирович (сокольничий в парадном наряде).
- Треф — великий князь Михаил Александрович (полевой костюм царевича).
- Пик — Александр Николаевич Безак, штабс-ротмистр Кавалергардского полка (костюм боярина).
Дамы:
- Червей — великая княгиня Ксения Александровна (боярыня).
- Бубен — графиня Александра Дмитриевна Толстая, по другим версиям — княгиня Вера Кудашева или София Дурново (боярышня).
- Треф — великая княгиня Елизавета Фёдоровна (княгиня).
- Пик — княгиня Зинаида Николаевна Юсупова (боярыня).
Короли:
- Червей — император Николай II (царь Алексей Михайлович).
- Бубен — Николай Николаевич Гартунг, статский советник, шталмейстер двора (боярин).
- Треф — граф Михаил Николаевич Граббе (жилец).
- Пик — персонаж без конкретного прототипа — образ Ивана Грозного по картине А. Д. Литовченко.
Особая деталь колоды «Русский стиль» первого выпуска — изображение пеликана, кормящего птенцов своим сердцем, с подписью: «Себя не жалея питает птенцов». Таким образом подчеркивалось, что доход от продажи карт идёт на поддержку Воспитательного дома, где содержались сироты. Некоторые азартные игроки верили, что, поддаваясь страсти к картам, они тем самым приносят пользу детям.
